Present tense
「満ち満ちし怒りの大気よ、今こそ吾が手に集まりて刃と為せ」
少しハスキーな、良く通る声が呪文を紡いで大気を集める。
女より綺麗な長い指が閃き、放たれた風の刃は、相手の身体を引き裂く。
「なーんだ、雑魚か…」
骨董店の前で、あいつはつまらなそうに言い放ったっけ。
かっこいいって思ったわ、素直に。ちょっと怖かったけどさ。
その後、あたしを見て、『大丈夫か？』って聞いてきた。
自分は怪我してたくせに。
妙に無邪気な笑い方するのよね、10も年上で、腹に一物も二物も持っている食わせ者なのにさ。
死体を前に平然として、骨董屋と話すのを見て、ああ、この人は平気で人も殺せるんだって思った。
思ったけど…同時に、辛そうに見えた。
殺せるけど、殺すのは好きじゃないんだって判った。
あいつの事を、何となく意識し始めたのは、あの時から…
クラインは言うなれば中世時代。剣と魔法のファンタジックな世界だから、あたしみたいに、ドラマの中ぐらいしか、人が死ぬところを見たこと無いなんてこと無いのよね。
もっと人間が荒々しくて、もっと物騒で、結構位の高い人だって、剣で切りあいしたりする。
あの殿下だって、テロリストから自分で身を守ったりしてたもんね。ま、あたしもファイアーボールぶちかましたけど…
不思議だなぁ…
あたし、そんな世界に居たんだよねぇ…何時の間にかしっかりと腰据えて、友達増やして、まるで生まれたときから居ますってな顔して、馴染んでた。
みんなも結構すんなり受け入れてくれたよね。
規格外のお姫様のディアーナ。妖精みたいに綺麗で不思議なシルフィス。元気なガゼル。幻想的な雰囲気と、がめつい精神のイーリス。理想の王子様の殿下。
とことん優しいお兄ちゃんのアイシュ。無愛想なのに本当はとっても面倒見の良いキール…あっちでのあたしの家族…お母さんは元気かな？
いつも難しい顔していた隊長さん。ごめんね、プロポーズ断っちゃった。貴方に恋していたら、今どうしていたかなぁ…
でも、あたし、その前にあいつに逢ってたから…一番嫌いなタイプのはずなのに、一番あたしに近い奴。
見た目全てが嘘で固められてて、そのくせ全力でつっぱって、殿下守って生きている奴…
余裕無いくせに、何であたしに手を出したの？
一度訊いたことがある。
「お前だけが、俺を癒せる。泥沼の中に平気で踏み込んできて、俺を暖めてくれる」
臆面も無く言うんじゃないわよ。
あんたのそう言うところが嫌い。
本音を隠したがる性格が嫌い。
底意地の悪いところが嫌い。
軽い口が嫌い。
実力と経験で、余裕を持ってる態度が嫌い。
綺麗な顔も、綺麗な身体も嫌い。
『嬢ちゃん』って呼ばれるのが大嫌い。
でもね…
…真っ直ぐ見詰めて来る、琥珀の瞳が、好き。
静かで、やわらかな微笑が好き。
優しく抱きしめる腕が大好き…
あんたの、存在そのものが嬉しい…
シオン…なんであたし達、離れてるのかな？
いつも隣を歩いていた。
見上げるくらいに高い背に、あの長い蒼い髪が揺れる。
綺麗だけど、ちゃんと男らしい大きな手が、あたしの背中に添えられて、ストロークの差で早足になりかかるのを、さりげなく助けてくれる。
ずーっとそうやって、一緒に年をとっていくんだと思ってた。
あんたきっと、おじさんになっても、じーさんになってもカッコイイわよ。
それでさ、反抗期の息子と大喧嘩するのよ。あたしらの子供だもん、きっと一筋縄じゃいかない奴だと思うから、いい喧嘩が出来るわ。
勘当したって、自力で這い上がってこれる奴に育てようよ。
ねえ、そうしたら、きっと楽しい…
なんで息子って判るか？
だってお医者さんに聞いたもん。超音波で姿も見たのよ。
順調、順調。 母子と共に健康…の予定。
白状すると、ちょっと辛い。
このごろ、死ぬほど眠いのよね。
増血剤もらってきたわ。
あはは…
あれぇ？誰かが呼んでる…
「…イ…芽衣」
恵子みたい…
「芽衣。しっかりしなよ」
「恵子…」
ここ、何処？白い部屋。
「まだ病院。入り口でぶっ倒れたの、憶えてる？」
そういえば、ものすごく眠かった。
「ぼけてんねぇ…一応点滴したのよ」
「そっかぁ…」
定期検診につき合わせた上に、心配させちゃったな…
「ごめん、恵子。迷惑かけたね」
あたしの前向き友達の恵子。怖い顔して睨んでくる。
「姉ちゃん！それは言わない約束だろう？」
妙な科作って、新派な芝居すな。
「誰が姉ちゃんなのよ」
「あんた。ほらほら、一応、あたしゃリュー君の彼女だしぃ」
そう、そういう冗談がまかり通ってたわよね。
「よく言うわ…その気もないくせに」
理由は知ってる。もっと脱力もの。
竜の話によると、
学校で、うちに入り浸る恵子に、あたしとの関係が噂になったらしい。女子高ってそう言うのもありだから…
で、そこで恵子は言い放ったそうな。
「あたしはショタだ、だから弟のほうが良い」
何を言い出すやら…
五歳年上で、180㎝以上で、金持ってて優しい美形っつー理想はどうなった？
もっと正当でみんなを納得させられる真実があるでしょう？って言ったら。
「笑えないじゃん」
あ、そうですか。
友よ何故に、 敢えて茨の道を突き進む…？
こいつの冗談は、時々シオンのより質が悪い。
けど…判ってるんだ、ほんとはね。
医者から妊娠中毒の疑いまで掛けられるほど、どんどん体が弱っていくあたしを放って置けない。だから、最近は住み込みに近いくらい泊り込んでくれている。
大事な親友。
今の状態を、みんなに話したとして、意味の無い同情や、噂の種にしかならない。
そんな奴等はなんの役にも立たないから、何を言おうと気にしやしないけどさ、恵子はそれを善しとはしないのよね。
「で？どうする。お医者さんは泊まっていけって言ってるけど」
入院かぁ…無駄だよね。
「いい、家帰る。結界の中じゃないと辛いから」
キールがくれた補助魔法の魔方陣で、結界を張った家。あの中だと、息がつける。
あたし達は病院を後にしたんだけど…
真夏の駅前って最低。
恵子がタクシー見つけに行っている間、木陰のベンチで一休み。
こういう時、車が無いと不便よね。ま、しょうがないか…
駅前公園の噴水で、子供達が遊んでる。今夏休みだもんね。
ねぇ坊や、あんたも出てきたら、噴水で遊びましょうね。
そうそう、王宮の噴水も綺麗だったな…一度、こけて落ちたことあったっけ。そうしたら、あんたのお父さんは盛大に笑ってくれたのよ。
でも、あたしがぷんすか怒ってると、水の中から抱き上げて、自分も濡れちゃうのに、そのまま執務室に連れて行ってくれた。
タオルと着替えまで貸してくれて、冷えただろうって、お茶入れてくれて…
…そう言えばあたし、こっちに戻ってから、紅茶飲んでないな…
シオンのお茶が、飲みたいな…
うーん…また眠くなってきた。
あれ？誰だろう？あたしの前に誰かが立ってる。
眠いけど、気になる…
目が霞む。よく見えないな…でも、男の子だ。あたしと同じくらい？黒い髪に黒い目。顔つきは、なんだか日本人じゃないみたい…
「君がメイ・フジワラ？ふうん。これ、シオン様の髪だね。どうして、君みたいのが、あの人の加護を受けてるのさ…許さないよ」
何？なにを言ってるの、こいつ？何故シオンを知ってるの？
眠くて体が動かない…問い詰めてやりたいのに。
もどかしい…
「さしずめ子供の父親はシオン様？女好きだからね、あの人は。でもついにヘマをしたって訳だ。どうせ、この髪の毛もらって、待っていろとか言われてるんだろう？でもさ、きっとそれって言い訳だね。待ってても無駄さ。ま、この髪が、もっと薄い色だったら、僕も焦ったけどね、たぶん」
薄い色の髪って、殿下？…冗談じゃないわ、ディアーナに殺される。
何で体が動かないの？悔しい。このボケナスを睨みつけて、蹴りの一つでもお見舞いしなきゃ気が済まない。
シオンが髪を切るってのが、どれほどの事か判ってるの？誰かの前で髪を解く事さえ、特別な意味があったのに…
あの時、ざんばらになった髪を突風に掻き乱し、鎌鼬に全身を切り裂かれていても、あたしを抱きしめたまま、安心させる様に笑って見せた。あの姿を忘れない。必ず取り戻すといった言葉を忘れない。
あんたなんかに判るもんか。
瞼が開かない、体が鉛の様。ボケナスのあざけるような声は、まだ続いている。
「う～ん。だいぶ弱ってるねぇ。君、魔導士なんだ。良かった、苦労した甲斐があったよ。この分なら、もうじきだよね、君が死ぬの」
ちょっと。楽しそうに、悪趣味な事言ってない？
「お望みなら、今引導渡してあげても良いんだけど…」
ごそごそと、何か探してる。何？こいつなんなの？
「あはは、ざ～んねん。ナイフ忘れちゃったよ。ごめんね」
あははじゃないわよ。こいつ、やばい。滅茶苦茶やばい。
まともじゃないぞ、どっか切れてる。
こういう時は、三十六計逃げるにしかず。
だけど体が動かない。
もう指一本どころか、瞼を揺らす事さえ出来ない。
「あ、そうだ、別にわざわざ血を流す事も無いよね。ええっとぉ確か、首の動脈と、気管を何分か押してれば、死ぬよね。やったげるよ、今暇だし」
こらっやめろ気違い。
そいつが覆い被さってくる気配がする。
「君は僕に、殺されたって償えない事をしたんだよ。これが当然なんだ」
笑いを含んだ声が耳元で囁く。
両肩に、掌の感触がする。
ぐいっと身体が揺らされる。
「うわっきゃあ！！」
「わっ！」
……あれ？
「恵子？」
あたしの大声に、尻餅付いて恵子が見詰めている。
「びっくりしたぁ」
「ごめーん、恵子」
なんだ、夢か…
身体だるいと、ろくな夢見ないな…
「いいよ、うなされてたし。車捉まえたよ、行こ」
「うん」
帰ろ帰ろ、早く帰ろ。
茹だるような暑さの中、やっと家に辿り着く。
入った瞬間、ふぃっと体中から重みが抜ける。
「はぁ～～」
思わずタメイキ。いやぁ、きついっちゃねぇ…
あたし達を出迎えてくれたのは、無数の植木鉢と観葉植物。
恵子は入る度に『壮観壮観』って言う。毎度言ってて飽きない？
「今日、プランターがひとつ届くんだ」
「藤原邸内緑化計画は順調だわね」
「うん」
あたしは最近、家中に観葉植物を置いている。
勿論ガーデニングも続行してる。
すべて、子供を守るため。自分が生き延びる為。
「ま、こいつ等があんたを守ってるんだもんね」
ゼラニウムの葉っぱを突ついて、恵子は笑う。
「まーね。キールのお蔭よ」
クラインから戻ってきて、初めのうちは、自分が疲れ易いのは、妊娠と環境変化の所為だって思ってた。
体調整えて、体力つければ、何とかなるってね。
でも、体の不調はどんどん進んで、貧血も頻繁に起こるようになった。このままじゃマジでやばいって思ってたら、キールからの手紙が届いた。
そこには、あたしと子供の魔力の所為で、この世界との折り合いが悪くなるだろうって書いてあった。
それでやっと判ったの、これは、体の拒絶反応なんだって。
でも、曲がりなりにも、ここはあたしの生まれ育った世界。あっちの世界から、あたしを引き戻すほどの、強い干渉作用を持つ世界を、どうして体が拒絶するの？
答えは、結構意外なところにあったのよ。
「潮の流れは帝都の潤い、蒼き竜神の守護の許、黒き大地の玄武に帰る、疾っ！」
居間のテレビから、元気な声が飛んでくる。
「あ、お帰り」
手持ち無沙汰にテレビを見ていた弟が、ボケた顔してこっちを見た。
「リュー君アニメなんか見てるの？」
呆れた声に、苦笑で答える。
こいつ時々、すっごく大人っぽい笑い方をするようになった…
背中にアニメかかってなけりゃ、きっとかっこいいと思うぞ。
「まあね。これのおかげで家中が木だらけになってるかと思うと、けっこう面白いよ」
最近人気の美少女アニメ。風水具現術ってなものを振り回す「桜」って主人公が飛び回る。
そうそう、偶然これ見て、風水ってのに興味持ったんだった。
おりしも世の中は風水ブーム。
猫も杓子も風水で、魔導士っていう商売柄、そういう関係に興味が無いわけじゃないから、あたしも本を読んで見た。
風水っていうのは、陰陽と、五行を安定させ、任意の形でその力を引き出すこと。これって、ワーランドの魔道の考え方と似ている。
五つのエレメント「風」「地」「木」「火」「水」すべては循環し合う連鎖の輪。
輪は和に通じて、このバランスができた時、光と闇の均衡は保たれ、あらゆる生命力を活性化する。
綺麗な水晶球を想像したら判りやすいわ。
治癒魔法はここから水や木の力を媒体として、魔法を受ける人の生命力を活性化させて、傷を治したり病気を治したりする。
逆に武闘魔法は、そのエレメントの和を崩して、特出した力を相手にぶつける事。言うなれば、水晶玉を砕いて、尖った欠片が武器になるみたいなものかな？
…ほんとう、キール様々ね。
こんな知識を、頭に叩き込んでくれたんだもの。
で、あたしの世界っていうか、今住んでいるこの街は、このバランスが滅茶苦茶悪いってことに気がついたの。
実際、ここには「火」と「風」のエレメントしかないんじゃないかってぐらいよ。
他の「水」「木」「地」はとてつもなく微弱なの。
それで、あたしの身体は拒絶反応を起こしてたって訳。
どうしてそうなのか、なんて知らないわ。
クラインは、そのバランスが良かったのよね。
あたしが武闘魔法得意なのって、こんな街からあっちに行ったからかな？
ともかく、とことんバランスの悪いこの街に住み続ける訳だから、少し自己防衛しないといけないじゃない？
それで、家ごと結界を張って、その中にしこたま鉢植えの植物を入れることにしたの。
だから、まだちょっとは歪だけど、この家の中でなら、あたしは元気にしていられる。
「姉貴、コーヒー飲む？」
ネスカフェ片手に竜が訊いてくる。頷くとキッチンへ入っていく。
うーむ、シオンといいこいつといい、あたしの周りの男って、手まめな奴が多いなァ。良いことだ、うんうん。
まだ繋りっぱなしのテレビは、恵子が見ていた。
チャンネルは変わってない。
「ねえ、芽衣」
「あに？」
「あんたが使う魔法ってのも、こんな具合なのかな?」
五本の短剣をふりまわし、『桜』が跳ねていた。
「どーかねぇ？まあ、この呪文はけっこう正確なんだよ」
「へぇ～」
「この短剣みたいな媒体か、魔方陣使って、あたしがこの呪文を唱えたら、きっとなんかおこるよ」
「へ～。本当の風水師が協力しているっての、あながち宣伝だけって訳でもないんだね」
恵子は一人で感心している。
「へえ、風水師がなんでアニメ作ってるのかな？」
「さあ、好きなんじゃない？」
「なんて人？」
「吉良蘭子とか言う人。業界筋じゃあ、昔から結構名前が通っている人らしいわよ」
「へえ」
画面では、主人公が恋人の玲くんなる少年といちゃいちゃしながらラストシーンを演じている。画面が切り替わり、『今日の風水』というミニコーナーが始まった。
「体が辛い人、広くて古い木があって、大きな池のある公園に行ってみたら？きっと竜気が満ちてくるわよ」
桜が元気な声で言う。
ああ、それも良いかも、なんて考えた途端、お腹の中から衝撃が来た。
「あうっ」
「どしたの？」
「坊主が蹴る…」
この頃よく暴れるのよね。ぽくぽくとお腹蹴ってくれて、今にも出るぞーーって自己主張しているみたい。
「元気だねェ。ちっこい紫苑は」
あたしのお腹を撫ぜながら、恵子が目を細める。
「もうすぐ臨月だもんな。おーいチビ紫苑、もちっと我慢しろよー。出てきたら、おねぇちゃんがたっぷり遊んであげるからね」
気分はすっかり伯母さんなわけね。
子供の名前はチビ紫苑で固定してるなぁ
…ちゃんと、アスターって名前を用意してるのに。
ぽくぽく暴れるお腹を、シオンの髪で作ったベルトでなぜる、すると何だか嬉しそうに動いて、そのまま静かになる。
坊やも、お父さんの髪に篭った魔力の波動が判るんだね。
いつかきっと、三人で暮らせるから、それまで待とうね。
「でもさ、坊主も表に出たいのかな？あたし、この家に篭りっぱなしだもんね」
「何いってんの、さっき病院でぶっ倒れたの誰よ」
「あたし…竜には言わないでね、心配させるから」
「判ってる」
恵子が頷いた時、丁度弟が入ってきた。お盆には三つのマグカップ、それに、気が利くねぇ、ケーキまで乗ってるじゃないの。
ケーキは結構美味しかった、アイシュのケーキほどじゃなかったけどね。
「そう言えば、吉祥寺にある『小笹』の羊羹って美味しいよね。なんか、食べたくなってきたなぁ」
ケーキを突き崩しながら、竜がぼそりと呟く。
こいつは結構甘党だ。よく自分でケーキや饅頭を買って来たりする。
「あれ、朝の六時から行かないと買えない、レアアイテムよ。朝に番号札、実物は昼過ぎだから、手に入るまで半日かかるし」
情報通の恵子がため息混じりに言う。
「朝かぁ…そーだ、姉貴」
「何？」
「行ってみない？」
「羊羹買いに？」
「っつーか、井の頭公園。朝なら人も少ないし、涼しいから」
あたしと恵子は顔を見合わせた。
珍しいこともあるもんだ、ってお互いの顔に書いてある。そう、最近のこいつは、恵子以上に家に居る様に言い続けているのに。
「そんな顔すんなよ。僕だって考えてるんだよ。この結界さ、一応バランスは取れているけど、『地』のエレメントが弱いだろう？大きな木も無いし」
そう、それがちょっとウイークポイント。まあ、しょうがないのよね。だって、庭からしか『地』の力はもらえないもんね。
「で、思いついたんだけど、井の頭公園なら古い木も多いし、でかい池もあるし、勿論地面もあるから、あそこでキールの魔方陣、試してみようよ。僕も手伝うから」
竜は最近、簡単な治癒魔法ができるようになってきてる。お陰で助かってるのよね。
「まあねぇ。それもいいかも、家の中だけだと退屈だもんなぁ」
あたしが頷くと、今度は恵子が渋い顔をしたけど、肩を竦めただけで何にも言わない。魔法がらみのことは、口出ししないって決めているみたい。
「じゃあ、明日行こうよ」
「うん」
医者以外のお出かけって久しぶり。なんかちょっと、期待だよね。
井の頭公園には夏でも白鳥が居る。
緑に埋まっているような池に、白鳥が浮いているってのちょっち面白い光景だよね。
林の中で弟と一緒に補助魔法を懸ける。
うん、竜の言った通り、発動のし方が違う。
家でやるときの何倍もの力があたしを包む。すっごい楽。
流石、かつての武蔵野の原生林のなごりなだけはある。
「やっぱ自然を大切にって事だよねー」
そんなことを言うと、みんなが笑った。
とりあえず、第二目的の羊羹の為に、弟は街に行って、あたしと恵子はピクニック気分で公園を散策してたの。
「ここ、猫が多いねぇ」
そこここにうろついている野良猫を見ながら、恵子が言う。野良の割にはみんな太っていて元気そう。
「餌をやる人が居るんだよ、ほら、あそこでも」
あたしは、一匹の猫に屈みこんでいる男の人を示す。
男の人って言うよりは、少年かな？
黒い髪で、すらりとした…あれ？何処かで見たことある？
少年は立ち上がると、ゆっくりこっちに歩いてくる。結構美形ね、黒い目が印象的。でも顔立ちは日本人じゃないみたい。
すれ違いざまに、少年が囁いた。
「メイ、また後でね」
「え？」
慌てて振り向く。すれ違ったはずの少年は消えていた。
「あれぇ？」
「どしたの？芽衣」
「いま歩いて行った人、あたしの事知ってた…」
恵子が眉を寄せる。
「人？猫なら走って行ったよ」
「え？」
何？どう言うこと？今の少年を恵子は見ていない…
ちょっと待ってよ、あたしゃキールみたいに、この世のものじゃ無いものなんて見えないはずよ。
忘れよう、気のせいだ、きっと恵子は別のところ見ていただけよ。
「……お弁当食べ様か？そろそろ竜も帰ってくるし」
「そだね」
待ち合わせの場所で、バスケットの中身を広げる。サンドイッチをぱくついていると、羊羹入手の第一段階を終えた弟が、林の中を歩いてくる。
「リュー君、おっ先ぃ♪」
恵子がサンドイッチを振って見せる。『ひでぇ』とか言う声が聞こえ、弟の足が速くなる。
「急げ急げぇ、無くなるぞぉ」
恵子はなおも囃し立てている。
おや？竜の後ろに、誰か居る。林の木々に見え隠れしながら近づいてくる。
弟より少し年上のような、黒髪の少年。
黒い目が、まっすぐにあたしを見ている。
さっきすれ違った少年。
思い出した。
昨日、夢の中で、あたしを殺そうとした奴。
「…恵子。竜の後ろの子、見える？」
「え？何それ」
やっぱりだ、恵子にはあいつは見えていない。きっと弟にも見えないと思う。
逃げなきゃ
…だめ、体が動かない。
くっそう、こーなったら…
「風よ、戒めの鎖となれ！」
風が渦を巻き、黒髪の少年にまとわりつく…
すり抜けた？
あいつ、実体じゃないの？
「芽衣、どうしたの？」
恵子の声が遠くで聞こえるような気がする。
少年は、竜の脇をすり抜けて、ぐんと近寄る。
もうすぐ目の前。
あたしは大急ぎで呪を繰ると、防御結界を張る。
あんまり得意じゃないから、効果のほどは期待できないけど、ないよりマシ。
本当はファイアーボールでもぶちかましたいけど、『火』の力が強すぎる街で使ったら、弟を巻き添えにするどころか、公園自体を火の海にしかねない。
「芽衣！？」
立て続けの魔法に、恵子が目をみはる。ご免、答える余裕ない。
「満ち満ちし怒りの大気よ、今こそ我が手に集まりて刃とな…」
「無駄だよ」
黒い目が、あたしの正面でにやりと笑った。
息を呑んだ瞬間。目の端にぎらりと光るものが見えた。
ナイフ？
「バイバイ」
高く掲げられたそれは、あっけに取られたあたしの胸に、深々と突き刺さた。
後編