昼下がりの･･･

　今日の礼拝は随分時間が掛かってしまったわ。
　貴方、待ちくたびれているんじゃないかしら？
　早くしないと時間がきてしまうわね。
　急がないと……


　神殿の裏、何時もの林へ……居ない？
　待ち草臥れて帰ってしまったのかしら……
　でもそれなら、必ず合図が残してあるはず。
　貴方が黙って、帰ってしまうはずがないから……

　あら？
・ ・・まあ……
　こんなところで転寝だなんて……
　疲れているのね。
　やっと騎士の称号を手に入れたといっても、訓練はまだまだ激しいのでしょうね。
　貴方の尊敬するあの大尉は、とても厳しい人だから。
　さあ、そんな木の根元では痛いでしょう？
　私の膝で、お眠りなさい……


　梢が揺れる度に、木漏れ日は角度をかえて、貴方と私に降り注いでくるわ。
　銀の髪が、日に透けてきらきらと輝いている。
　なんて綺麗。
　何時もは元気いっぱいで、そのくせ一人前の振りをして、背伸びしているけれど。
　こうして眠っている姿は、本当に、こどもそのものね。
　思わず笑ってしまうわ。
　ごめんなさいね。貴方が、可愛らしくて……愛しくて……止まらない。
　　

　私の事を、少しでも知っている人が見たら、きっと驚くでしょうね。
　そう、白鴉としての私を知っているなら……
　まだほんの少年の貴方と、こんなにも穏やかに微笑む私が居るなんて。
　以前なら、想像すらできないこと。
　ねえ貴方、判っていて？
　貴方には当たり前の事でも、本当は特別なんだって事を……
　今の私は、すべてが貴方の為だけに回っているのよ。
　ねえ、本当にわかっていて？


　はじめは、駆け回る仔犬のようだと思っていた･･･
　元気良く、真っ直ぐな瞳で前だけを見て、走ってゆく。
　日のあたる場所で、その光を全身に受けて、ただ只管に無垢で、幼く、未熟で弱い。
　生きる価値の無い、弱い者…
　ただそれだけの存在だと、思っていたはずなのに･･･


　弱い者、未熟な者は生きている価値すらない。
　それでも立ち向かってくる、身の程知らずには、死を与える事こそ慈悲だと思っていたわ。
　そんな私の頑迷な殻を打ち砕いたのは、女神の使いとも言える人だった……
　神官エルディーアとして仮面を被り、ダリスの密名を受けて、この国に潜んでいた私の正体を見破り、そのくせ私を捕えもせずに、この国で、心穏やかに暮らせと言ってくれた。
　美しい女神の使い。
　でもあの時は、こんな日が私に訪れるなんて、思いもしなかった……

　今日は暖かいわね。
　むしろ、木陰やそよ風が涼しくて、気持ちがいいわ。
　もうすっかり春なのね。
　
　貴方には陽だまりが良く似合う。
　暖かで、優しくて、そして、強い。
　冬の闇に凍てついていた、私の心を貴方が解かしてくれた。
　すごい事なのよ。
　氷の女とまで言われていた私を、日向水にしてしまったんですもの。
　どうしようもないわね、私。
　そう……どうしようもない女……
　そもそもの始まりがそうだったわ……

　
　女神の使いが、恋人とこの街を去った時。
　私の心はまた行き場を失った。
　だから、白状するわね。
　貴方に優しくしたのは、ほんの悪戯。
　私を置いていってしまった、あの人の友人だった貴方に、私は恋の罠を仕掛けた……
　寂しくて、やりきれなくて。　
　あの人への意趣返しだったのかも知れないわ。


　女の事を教えてあげる、なんて言って。貴方を弄んだ。
　でもね、気がついたら、心を捕らわれていたのは私だった。
　貴方の真っ直ぐな瞳に。その視線の先に居続けるのを望んでいる自分を見つけてしまった。
　驚いたわ。
　そして慌てた。
　だって、そんな女は私ではないような気がしたんですもの。
　だから、業と嫌われようと、そして貴方に裁いて欲しくて、すべてを明かした時。
　貴方、何も言わずに抱きしめてくれた……
　悪女ぶって、尊大な態度を取っていたのに、私が震えている事判っていた。
　まだ私より小さいくせに、精一杯背伸びして、ずっと抱きしめてくれた……

　不思議ね。
　まだすべてが華奢で、幼くて頼り無いのに、貴方の腕を、暖かな胸を、逞しいと感じたわ。
　貴方の腕の中で、心から安心している自分が居た。
　だから決めたの。
　私のすべてを、貴方にあげる。
　今まで私が培ってきた、戦う技術も知識も、あらゆる技も。そして心も。命だって、みんな貴方にあげる。
　貴方を騎士として、一人前の……いいえ、名を残すぐらいの男にしてあげる。
　それこそが、私の成すべき事。


　私達は、まだ夜明け前の薄闇の中で、まどろんでいるのだと思うわ。
　でもいつか、夜明けは来る。夢は醒める。
　時間を止めて、ずっと腕の中で眠っていて欲しい。
　でも、貴方の背には翼があるわ。
　私は、大空へと羽ばたく貴方に、付いていくことはできないでしょうね。
　闇の中で生きてきた女だから、あまりにも穢れている女だから。
　貴方は私から自由と力を学び取り、明日へと羽ばたく。
　それはそう遠くない未来……


　朝の光の中へ進んでいく貴方の側には、きっと光の似合う人が寄り添うのかも知れないわ。
　それを見るのは辛いでしょうね。
　私は消えていくしかできない。
　それでも良いの……
　私は、踏み石。
　貴方を明日へと進ませる事こそが、私の使命。
　闇の中で、罪を重ねてきた私の、これが贖罪。
　貴方がこの腕の中から飛び立っていくその日まで、貴方に私のすべてを注ぎ込むわ。
　だから、それまで、側にいさせてね……


　あら、鐘が鳴り始めたわ。
　もうもどる時間ね。
　さあ起きて。私と会っていたから、門限に遅れたなんて事はさせられないわ。
　そっと肩を揺すると、貴方はぼんやりと目をあける。
　知ってる？
　貴方の金の瞳が、私を見て微笑んでくれる時、私がどれほど幸せな気持ちになるのか。
　そして貴方は、男らしく変わり始めた声で、私を呼んでくれる。
「ノーチェ」
　愛しているわ、ガゼル。

FIN

言い訳
　題名「個人授業｣にしようかとも思ったんですが……
果たしてこの二人幾つ離れているんだろう……(＾◇＾；)
BGMは「残酷な天使のテーゼ｣
女神なんてなれないままノーチェは生きるのです。
それにしても、メイプルシロップでんな……