Ｏｒｅ　――花に埋もれて――

Ore

　満開の花吹雪
　５本の木がそれぞれに咲き盛り、誇らしげに花額を揺らす｡
　ほんのりと色付いていながら、透き通った花弁(はなびら)は、八重(やえ)の花房から風に舞う｡
　まるで花弁の雪に埋まっていくようだ｡
　儚く淡いそれは、豪奢に広がる蒼髪にも撒き散らされて、奇妙に雅(みやび)な光景を演出していた。
　最前まで、激しく自分を求めてきた男は、今は胸に顔を埋めるようにして眠っている｡
　日差しも、触れ合っている肌も暖かい｡
　芽衣はなるべくそうっと蒼い髪を撫ぜながら、穏やかな幸福感に溜息をついた｡
　決して他人には心を許さない男が、自分の腕の中で、いとも容易く眠ってしまう｡
　長い蒼髪を解き、穏やかな寝顔を見せるその姿は、芽衣だけが知っている事｡こういうことで幸福になる自分は、実に女なんだなと、妙に可笑(おか)しく感じた｡

　シオン･カイナスが幾多の花を愛るように、数多くの女性と浮名を流していたのは周知の事｡しかも、相手は全て飛び切りの美女ぞろい｡
　そんな彼が、いきなり全ての関係を清算して、たった一人に執着した時、その対象となった本人ですら、仰天したものである｡
　およそ、今までの相手とは正反対の（見た目が悪いとは言わないが）自分の何処が気に入ったのか？真意を測りかね、ただの気まぐれと反発して、逃げ回ったのは半年前｡
　それでもシオンは、軽口の応酬を交しながら、徐々に芽衣の心に忍び込んできた｡
　彼が洒脱(しゃだつ)な言動の後に隠し持つ、闇そのもののように密やかに…
　そして、芽衣は理解した｡その闇の奥で、冷え切っているもう一人のシオンが、癒しと温もりを芽衣に求めていたのだと｡
　それは、この魔導士が仕掛けた罠だったのかもしれない｡人の心を絡めとり、自由にできる傀儡師(くぐつし)だから｡
　けれど、芽衣は見てしまった、闇の中で凍える心を｡
　もう一人の彼を｡
　見た限りは、知った限りは、もう知らない振りは出来なかった｡人に弱みを見せないように虚勢を張り、自分で自分の肩を抱きしめる姿は、正に芽衣そのものだったから…
　清濁併せ持つこの男を、一切合財受け止めようと覚悟を決めたのは何時だったか、気がつけば、自分から抱き締めていた｡
　それ以来、シオンは芽衣の腕の中だけで眠る｡
　でないと眠れない、とまで言われると、何だかむず痒く、枕代りにするななどと、例によって反発してしまうのだが、そんな些細な喧嘩の後、やはりシオンは芽衣の腕の中で眠るのだ｡

　シオンが微かに身じろいで、背中に回されていた腕がぱたりと落ちた｡
　穏やかな寝息は変わらない｡
　投げ出された左手を手に取り、長い指をじっくりと眺めてみる｡
　印を結んで呪を繰り出し、時には剣を持ち｡紅茶を入れ、女を誑(たぶら)かしてきた手は、実に繊細で綺麗だ｡そのくせなよやかな印象は与えず、しっかりと男らしい大きさと厚み、そして重さを持っている｡整いすぎた顔と同じで、嫌味なほど綺麗な手｡
　これで毎日土いじりをしているのだから、かなり勿体無い真似をしているのかも知れない｡
　ふと、薬指の指輪に目を止めて、芽衣は小さく笑った｡
　先ほどの会話が思い出される｡
　一人だけ、さっさと指輪をしている男に、彼女は大いに不満だった｡
「シオン、なんであたしは指輪しなくて良いの？」
　芽衣はしなくても良いと言われて、彼女は口を尖らせた｡
　二人で同じ指輪をしてこそ、互いの所有権を表明できるのではないか？第一、一人だけなんてずるい｡
　そうまくし立てる恋人に、シオンは実に鮮やかな笑みを返して寄越した｡
「いいんだよ、これは『一つの指輪』だからな」
「へ？」
「メイが前に教えてくれたろう？この世に一つだけの絶対の指輪さ」
　はっきり言って呆れた｡それは、芽衣の世界の長編ファンタジーに出てくる、悪名高い『一つの指輪』の事だろうか？だとしたら、何が嬉しくて、そんな縁起でもない物つけたがるのか？
　冥王の魔力を半分篭められ、魅了された所有者を自滅させ。冥王と、世界の破滅の元となる、すさまじく凶悪な指輪。
　物語のなかの『一つの指輪』は、祝福とは縁遠い。
　そう言えば以前、クラインはファンタジーな世界だ、と言ったのをシオンが面白がり、芽衣の世界のファンタジーについて話した事がある｡あんな他愛もない話を憶えていたとは、少し意外な気がした｡
「冥王でも気取ってるの？確かにシオンには似合うかも」
　そう言ってやると、彼はまた笑った。鮮やかに、何の屈託も含みもない笑い。芽衣だけに見せる心からの笑み｡
　この笑顔に芽衣は弱い。
　思わず見惚れていると、シオンが指輪を抜いて目の前にかざした｡
「これは、俺とお前を繋ぐ、一つの指輪さ。これをしている限り、お互いに『全てを統べ｡全てを見つけ｡全てを捕える』何処に居ても必ずだ」
　金の指輪は、何の装飾もなく、つるりとしたただの指輪である｡
　本物の一つの指輪なら、火の中に放り込んだら、シオンが今言った三つの詩文が浮かび上がる｡
　ひょっとして？と問い掛ける芽衣の視線に、シオンは悪戯っぽいウインクで答えた｡
　口の中でなにやら唱えると、金色の指輪が火で炙られたように赤くなった｡そして、その表面に文字が浮かび上がってくる｡
　細かく設定に凝っているな、と思いつつ、その文字を見る、原作にあるような長々とした詩文ではなく｡たった一つ『メイ』と書かれている｡
　手にとって内側を見れば、そこには『シオン』と浮かんでいる｡
　それに、指先からぴりぴりと感じるのは、かなり強い魔力が込められていると言う事｡
「内側の名前は、指輪をしている者の名前｡表側の名前は、指輪が触れる者の名前｡メイがそれにキスしてくれたら、術が完成する｡二つの宝石を付けて、こいつは一つの指輪になる」
　徐々に色が消え、またもとのつるりとした指輪に戻っていく様を見ながら、つい言葉に引き込まれて、口付けを落しそうになり…やめた｡
「勝手に、人の人生左右するようなもの、作らないでよ」
　指輪を嵌めなおして、シオンが肩を竦める｡
「俺の人生も、左右されてるんだけどな？」
　そう言われると言葉に詰まる｡かってにやって居ろと言い切れない、人のいい自分が恨めしい｡
　悔しさ一杯で睨みつけてやると、そこには、限りない優しさを浮かべた、琥珀の瞳があった｡
「まあ…俺の人生位で、贖(あがな)えるとは思わねぇけどな…」
　声音が変わった事にどきりとする｡
　シオンの傍に居る為に、芽衣が捨てたものを、彼は忘れない｡
　たった16の少女が、自分の家族や生まれた世界を捨てる事が、どれほどの事なのか、充分に理解し、全力でその代わりになろうとしてくれる｡
　気にすることは無いのに、と芽衣は思う｡
　芽衣にとっては、何時も｢今｣が大切なのだから｡
　シオンという男の全てが手に入るなら、茫漠とした未来しかない自分の世界へ戻るのは、何だか味気なく感じたのも確かな事なのだから｡
　だから、些細な事に拘っている男の頬を、芽衣は思いっきり抓(つね)りあげてやった
　痛いと抗議する唇に、自分のそれを重ねて、何度も教え込まれた愛撫を返してやる｡
　会話は立ち消えとなって、恋人の時が再び始まる｡
　シオンには伝わっただろうか？芽衣にとって大切なのはシオンだけだと言う事が。

　指輪は、午後の日差しを浴びて、柔らかな光を反射している｡
　指でその滑らかな表面をなぞりながら、『一つの指輪』の別名を考えた。
　そう、色々あるけれど、特に有名なのは、『いとしいひと』･･･
　指輪に魅了され、化け物に成り果てながら、そう呼びつづけた男は、指輪と運命を共にする。
　指輪を抱きしめて、煉獄(れんごく)の炎へと落ちていく･･･
　心を焦がす恋の煉火。体を焼き尽くす煉獄の業火。
　お互いを滅ぼし尽くすまで、消えることの無い激情の炎･･･
　それも悪くない。
　深く眠っている端正な顔に笑いかける｡
「くれるっ言うんなら、貰ってやっても良いか…」
　呟いて、左手を持ち上げ、そうっと指輪に唇を寄せる｡
　自分の心臓のあたりに、不可思議な感覚を憶える｡誰かが触れたような、柔らかな、ベールが被せられたような｡
　これが、彼の言っていた術なのだろう｡何故なら、シオンの鼓動を、以前よりはっきりと感じられるのだ｡
　芽衣の微笑が深くなる｡
　見れば胸の上で、琥珀の瞳がぽっかりと開かれ、芽衣を見詰めていた｡眠りの残滓を纏って、少しぼんやりとした男に、彼女はにやりと笑ってみせた｡
「貰ったわよ｡あんたの人生」
　ふんわりと、シオンが笑う。
「これで、宝石が2個揃ったって事か…」
　言いながら、芽衣の指に長い指を絡ませる｡
「宝石って、あたしとあんたの事？」
「ああ…」

　繋いだ手を放して、男が起き上がると、蒼い髪が逞しい裸身を覆い隠すように流れ落ちる｡当然そこに積もった花弁が、芽衣に降り注いだ｡
　きゃいきゃいと花弁(はなびら)の雨に歓声を上げる恋人を助け起こして、そっとその頬に触れる｡
「ねぇシオン｡二つの宝石ってどんなのかな？」
「ん？そーだな｡琥珀()と茶水晶(トルマリン)だな」
　それは二人の瞳の色｡
「ラピスラズリとヘマタイトかも？」
　二人の髪に擬(なぞら)えて｡
　シオンの微笑が深くなった｡
「ま、どっちにせよ、片方は原石だけどな」
　途端に、芽衣の口が尖る｡どうやらどっちが原石かわかっているらしい｡
「宝石に変えてくれるんでしょうね？」
　原石を宝石にする、と言うのは、以前のシオンの口説き文句｡
　しかし、男は首を振った｡
「いいや」
「何で？」
　大いに不満気な恋人へ、シオンはそっと囁く｡
「磨いたら、削れる部分が勿体無いだろう？」
　返事はそのまま、唇の中に、吸い込まれてしまった｡

END